스몰 셀은 작은 지리적 영역 또는 실내 / 실외 애플리케이션에 제공하도록 설계된 저전력, 단거리 모바일 기지국입니다.

기존 기지국이 가진 모든 기본 기능을 작은 패키지 안에 구현해서, 건물이나 장비 등에 눈에 띄지 않게 장착 할 수 있습니다.

스몰 셀은 높은 데이터 속도를 통해 초고속 모바일 광대역 확산에 중요한 역할을 합니다.

스몰 셀은 지원 범위와 사용자에 따라 세 가지 범주로 나뉩니다. 펨토셀은 가정과 소규모 기업에 셀룰러 서비스를 제공할 수 있는 소형 기지국입니다.

피코셀은 대규모 사무실 건물 및 유사한 환경에 적합한 수준의 커버리지를 제공하고, 마이크로셀은 밀집된 도시 지역과 같이 사용자가 많은 위치에 이상적인 기지국입니다.

빔포밍(Beamforming)은 신호를 강하게 집중시킬 수 있도록 안테나 배열을 동일한 방향으로 적용한 기술입니다. 이는 보다 효율적인 데이터 전송을 가능하게 하므로 5G 확산에 매우 중요합니다.

빔포밍은 신호가 모든 방향으로 송출되는 것이 아니라 필요한 곳에만 집중적으로 전달되도록 하며, 밀리미터 웨이브(mmWave) 주파수가 다른 신호의 간섭을 덜 받으면서 더 넓은 지역을 커버할 수 있도록 합니다. 배열에 안테나가 많을수록 빔은 좁아지고 신호는 더 집중됩니다.

대량 다중 입출력 장치(Massive MIMO)는 안테나를 그룹화하여 동일한 무선 채널에서 여러 데이터 신호를 동시에 송수신 할 수 있는 기술입니다. 이는 사용자에게 더 큰 스펙트럼의 효율성과 더 많은 처리량을 제공한다는 것을 의미합니다.

4G MIMO 기술의 한계 중 하나는 1차원적인 안테나 배열로 빔포밍을 수평면으로 제한하는 것입니다. 5G의 Massive MIMO 기술은 2차원 안테나 배열을 통해 수평 및 수직 커버리지를 모두 제공하고 더 많은 사용자가 동시에 연결할 수 있게 합니다.

4G를 사용하면 OTT (over-the-top) 미디어 스트리밍, 웹 브라우징 및 GPS 내비게이션과 같은 데이터 서비스가 동일한 파이프라인을 통해 제공됩니다. 이동통신사가 각각의 서비스를 구별할 수도, 서비스의 품질을 보장할 수도 없게 됩니다.

5G의 네트워크 슬라이싱 기술은 통신 사업자가 각 개별 서비스 전용으로 네트워크 내에서 가상 데이터 파이프라인을 생성할 수 있도록 합니다.

네트워크 슬라이싱은 5G 네트워크의 유연성을 극대화하고 보다 동적인 서비스를 구현할 수 있는 길을 열어 줍니다. 모든 서비스에 대해 고품질을 보장하고 자율 주행 자동차와 같이 시간에 민감한 미션 크리티컬 (Mission-critical) 서비스의 품질을 보장하는 데 도움을 줍니다.

4G에서 5G로 전환하는 서비스 제공 업체는 NSA (non-standalone) 또는 SA (standalone) 방식을 선택할 수 있습니다.

NSA 방식은 이동 통신사가 기존 LTE 네트워크를 5G 확산을 위한 기반으로 사용합니다. 반면 SA 방식은 기존 4G 네트워크에 의존하지 않고 5G 활용을 하기 위해 새롭게 네트워크를 구축합니다. 5G가 확산하기 시작할 때는 NSA 방식으로 진행될 가능성이 크지만 커버리지가 확대되면 SA 방식, 즉 독립형 네트워크가 5G의 진정한 힘을 발휘하여 놀라운 서비스와 경험을 제공해줄 것입니다.